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&ldo;那就是姬莉莎？！&rdo;朱利亚诺大感惊奇。想不到传说中的神秘彗星竟会如此堂而皇之地出现在他眼前。他再度举起滤光镜片，远眺东方。不可思议的感觉油然而生。数千数万前，当人类尚未登上这片土地的时候，古代族裔和他凝望过同一颗彗星。而千万年后，古代族裔已经去往群星之间，大地被新兴的年轻种族占据，而那颗彗星依旧如期回归，再度拜访这个世界。&ldo;姬莉莎之星的回归周期很长，假如你们的文献真实可靠，那么&lso;古民流离&rso;的时间点就只有屈指可数的几个备选答案了。我已经启动&lso;星轨仪&rso;，开始逆向计算太阳和月亮的运行轨道，测试在那几个回归年中是否发生过日食。不过说实话，这项工作持续不了多长时间，假如一周内计算不出答案，我就必须把这个项目放一放，让&lso;星轨仪&rso;从事其他工作。&rdo;狄奥多拉问：&ldo;为什么，阁下？彗星的运行轨道恐怕无法用&lso;星轨仪&rso;计算吧，如果我没记错，那尊仪器只能用于……&rdo;&ldo;没错，没错。&rdo;首席观星者不耐烦地打断她，&ldo;我并不是要拿&lso;星轨仪&rso;计算姬莉莎之星，而是用于别的用途。根据粗略估计，不久之后将会发生一次日食，我必须提前计算出日食的准确时间，回报给总督，再昭告全城，免得那些迷信愚昧的老百姓以为发生了什么不吉的天兆。&rdo;三位客人面面相觑，奇异的沉默弥漫在他们之间。&ldo;怎么？你们还有什么不满？我已经答应动用&lso;星轨仪&rso;了，但逆推那么久之前的天象须得耗费大量时间。倘若实在来不及，在下次日食结束后，我可以继续现在的运算，你们只不过多等一些时候而已。这点耐心都没有吗？&rdo;朱利亚诺问：&ldo;我有一事想请教您，阁下，您所说的&lso;下次日食&rso;，将在何时发生？我是说，目前估算出的大概时间？&rdo;&ldo;就在今年。&rdo;【注】法古斯历法的新年是从春分日（地球历3月21日）开始的。本章发生的时间约在法古斯历霜月（地球历12月）。卷九戴上面具缄默者学徒&ldo;我以为你们再也不会回来了。&rdo;&ldo;鲜花涌泉&rdo;二楼，曼蕾夫人的办公室，此地的女主人放下香气满溢的茶杯，带着令人琢磨不透的笑容打量她的两位客人。恩佐和朱利亚诺拜访过天文台之后，将其他人送回铜鲤旅店后便返回&ldo;鲜花涌泉&rdo;，贾欧通报他们说曼蕾夫人正在等他们，于是来不及休整，他们便直奔夫人的办公室。曼蕾夫人像是刚出远门归来，仍未换下紫罗兰色的外套，还戴着缀有面纱的帽子和蕾丝手套。她吩咐贾欧退下，亲自为客人们斟茶，然后叹息似的说：&ldo;既然你们那么辛苦地逃走了，为什么还要回来？&rdo;&ldo;当然是为了生意。&rdo;恩佐回答。&ldo;什么生意非在梵内萨做不可？约德诸城邦天大地大，何愁没有一展身手的机会？为何要回到这个是非之地呢？&rdo;&ldo;我不知该如何回答这个问题，夫人，但是生意就是生意。&rdo;&ldo;那么这次是为了什么生意？&rdo;恩佐缄口不语。&ldo;连对我都不能说？&rdo;曼蕾夫人袅娜地来到恩佐面前，像成熟年长的女性逗弄青涩少年人那样，戏谑地点了点他的脸，&ldo;你学坏了。&rdo;&ldo;世界上难道有好男人？&rdo;曼蕾夫人笑得花枝乱颤。朱利亚诺冷酷地瞥了她一眼。换作别的女人（或者男人），他肯定会毫不犹豫地拧断对方的手指。可是现在人在屋檐下，不得不低头，他只能眼睁睁看着曼蕾夫人对恩佐动手动脚，内心无比憋屈。&ldo;那么为什么来找我？&rdo;&ldo;我需要一个安全的藏身处。&rdo;&ldo;我看未必吧。你这条狡猾的小狐狸，在梵内萨的巢穴何止两三处？&rdo;&ldo;都不如您的巢穴，舒适又安全。&rdo;&ldo;讨厌，说得我像什么可怕的母蜘蛛一样。&rdo;&ldo;您若是蜘蛛，那我就是被您俘获的一只小小昆虫。&rdo;朱利亚诺心里默默&ldo;呕&rdo;了一声，鸡皮疙瘩泛了一身。恩佐怎能说出这么恶心的话？他居然有这么不为人知的一面，真令人吃惊！曼蕾夫人掩住嘴唇：&ldo;你以为讲些肉麻的话我就会开心？明人不说暗话，你到底想从我这儿得到什么？&rdo;&ldo;我的这桩生意和朱利亚诺家人被害一案有些关联。我必须弄清维托&iddot;萨孔到底干了什么才会惹上杀身之祸。&rdo;&ldo;萨孔一家除了你身旁这位小少爷之外都死绝了，财产遭到抄没，时过境迁，就算有线索，恐怕也早已被毁，你们什么都查不出来。&rdo;&ldo;但您肯定有办法，对吗？&rdo;曼蕾夫人莞尔一笑，贴上恩佐胸膛，在他耳边低语：&ldo;码头区西南，港务员办公所旁边有一座仓库，据说萨孔家族被查抄的家当都封存在那儿。那是你们唯一的机会。&rdo;恩佐向朱利亚诺使了个眼色。学徒点点头，暗暗记下地址。他父亲的财产，他们家所拥有的全部物品就封在那个地方。&ldo;这个消息不是免费的吧，我猜？&rdo;&ldo;当然不是。你知道我要什么。&rdo;曼蕾夫人牵起恩佐的手。朱利亚诺的心脏顿时提了起来。他俩就像上次一样！恩佐向曼蕾夫人求助，而她要求恩佐用身体回报！他无法容忍这种事！即使恩佐全是为了他，他也不能接受！他刚要替恩佐回绝，缄默者却温柔地推开曼蕾夫人：&ldo;非常抱歉，尊贵的夫人，我已经不是那种可以自由支配自己身体的人了。&rdo;曼蕾夫人惊奇地看着他，又偏过头看了看朱利亚诺。&ldo;原来你们……原来你喜好这一口？难怪我手下那么多俊男美女，各有千秋，却从没有谁打动过你的心。我还以为你没有心呢。&rdo;&ldo;我当然有心，但它只献给那唯一一个人。&rdo;&ldo;啧啧，真遗憾，为了一棵树放弃了一整片森林。你真傻。&rdo;&ldo;这棵树属于我，但美丽的森林只属于辽阔的大自然，不是我这种凡俗之辈可以妄自撷取的。所以我要树就够了。&rdo;&ldo;你有了树，可我呢？我应得的报酬呢？&rdo;&ldo;不论您需要什么，只要不违背我的原则，您尽管拿去。&rdo;曼蕾夫人转过身，右手拽着左手的蕾丝手套，柳眉紧蹙，陷入沉思。恩佐和朱利亚诺谁也不敢打扰她，只能静静等待。过了好一阵，夫人转向他们，朱利亚诺倒抽一口冷气，因为她不知从哪儿抽出一柄寒光凛凛的匕首。‐‐这女人！难道因为被拒绝，就恼羞成怒杀人灭口吗！她向恩佐迈了一步。朱利亚诺不假思索地挡在他身前。可缄默者推开他，也向曼蕾夫人迈出一步。不再年轻的前缄默者凝视着她的后辈，调转匕首的方向，捏着刀刃，将刀柄朝向对方。&ldo;你们干掉博尼韦尔那条背信弃义的狗的时候，记得用这把刀，然后替我捎一句话给他，就说‐‐&rdo;她顿了顿，脸上浮现残酷的笑意。&ldo;‐‐&lso;西萨列向你问好&rso;。&rdo;恩佐接过匕首，手指一弯，便将匕首收入袖中。&ldo;成交。&rdo;这局势变化之快，使朱利亚诺应接不暇。&ldo;您怎么知道我们要杀博尼……&rdo;他赶紧住口，生怕泄露什么重要信息。&ldo;我若是连这都猜不透，那岂不是白活了这么些年？&rdo;曼蕾夫人优雅地向他们伸出左手，表示谈话已了，他们可以吻手告退了。恩佐握住她的手，亲了亲蕾丝手套。然后换成朱利亚诺。年轻学徒小心翼翼地捏住曼蕾夫人的手指，在她手背上落下一个吻。他感觉到对方的手有点不对劲，拇指处硬邦邦的，根本没有活人血肉应有的弹性。&ldo;啊……你觉察到了。&rdo;曼蕾夫人抽回手，唇角扭曲，竟是笑了。&ldo;您的手……？&rdo;她抚摸自己的左手，似在回味往昔回忆中某种不可与他人言说的玄妙滋味，接着除下手套。朱利亚诺第一次看到她的手。她的左手缺了拇指，指根处疤痕平滑，应是被利器瞬间削断的。她手套的拇指处塞了许多填充物，所以乍看之下与常人并无两样，但仔细观察就可发现她的拇指无法弯曲，也不能自如活动。&ldo;每一个缄默者退出行当的时候都要削去自己惯用手的拇指，表示以后再不持剑，远离世上的纷争。可是……谁又能真正退出呢？&rdo;她的目光别有深意地在恩佐和朱利亚诺之间移动。&ldo;终有一日，你们也会如此，或者削去拇指，或者死于刀下，没有第三种选择。&rdo;恩佐对她垂下头：&ldo;真是令人印象深刻的教诲。我们不打扰您了。&rdo;他牵起朱利亚诺的手，拽着他离开办公室。

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