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第十七章 愚者（第1页）

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接下来的旅程有些沉闷。

矿井的护卫队长为了给自己的领主留个好印象，壮着胆凑了几句。“提到奴隶，前几天我们在下层矿洞抓到一个逃奴，倒是说过一些关于奴隶的有趣的话。”

努瓦雍伯爵声音飘忽地哦了一声。“他说了些什么？”

护矿队长干笑了几声。“他说，奴隶其实很不好用，采矿效率又低。还不如给他们自由，然后再给他们一个用矿石换食物的工机会呢。如果操得当，甚至能用同样数量的人手，获得一倍以上的产量。”

“嗯，他这么说？”努瓦雍伯爵顿时皱起了眉头。

对方连忙解释。“那就是个夸夸其谈的家伙。什么一倍产量的，领主您就当是个笑话。别看他的身子挺壮实的，可能以前也富过，娇生惯养的，一天采的量还不如刚来的父神教女人的呢。加一倍，非累死他不可。我听他口音好像是帝国本土来的，又能说会道，还会写点字，所以就让他给我们记账。闲下来的时候，还经常拿他逗乐。”

努瓦雍伯爵却起了心思。“下层矿洞。就你说的那个情况，怎么可能让他去下面？会写字……，查过他是哪里来的吗？”

护矿队长楞了一下。“就是南边的口音。”他招过身后一个手下，低声询问了几句，随即有些尴尬地回答。“他说他是施特拉森（stalsun）来的，还是个贵族。不过贵族又怎么会沦落到矿井里来呢，呵呵呵呵。”

护矿队长在笑，努瓦雍伯爵却没笑。“往这里送的矿奴都有登记，你就没去找过他的记录？”他的目光扫过护矿队的几个人，每一个都畏缩地摇头，唯恐担上责任。

“到底什么情况？”别看努瓦雍伯爵在几位术士面前虽不说卑躬屈膝也算是阿谀奉迎，在这些依靠他生活的部属面前，却是位高权重，一言可决生死的领主。他的目光，很快就注意到其中最惶恐，躲在最后边一个。面孔还有些熟悉，似乎是他的管家的小舅子的第二还是第三个儿子，当初在领主府服侍的时候就发现手脚不干净，后来才打发到矿井这里当监工的。为了加强威慑力，他嘿嘿冷笑着说：“知道这两位是谁吗？尊贵的术士阁下呢。给你们提个醒，术士从来就不用刑讯审问那么低级的手段。他们可以直接从犯人的脑子里抽取所需要的记忆。这两位可是高阶术士，在使用搜魂技艺的时候想必会把人变成白痴的可能性降到最低罢。”

见努瓦雍伯爵语气不善，护矿队的队长也不敢再袒护手下。果然，他一脚就把管家那个面目猥琐的亲戚踢了出来。“说，到底怎么回事。领主大人，我是被他给蒙蔽了啊！”说着，他从怀里掏出一块原石，接触空气后顿时散发出暗红色的光泽。

罪魁祸首几乎立刻就交代了。快到黎莉娜还没来得及问自己的老师和诺阿，到底有没有领主所说的抽取记忆的魔法。

事情其实也很简单。

被打发到这里的管家的亲戚，四天前带着两个护矿队的守备兵和几个杂役，巡视矿井的下层通道。这可不是什么好差事。所谓下层通道，是上层在开采过程中崩塌显现的天然坑道，或者就是挖通古代矮人王国的地下巷道。如果是前者，可能潜伏着危险嗜血的地底魔物；如果是后者，可能隐藏着不愿沉眠的亡灵幽魂。所谓巡视，其实是为突发的异常事件做个预警。这可不是老奶奶的睡前故事，或是矿主为了涨价故意编造的流言。就在不到十年前，也是努瓦雍家族拥有的一处矿井。一个从地下冒出来的怪物，几夜间就吞吃了整个矿里近百名技师、监工、护矿兵和奴工。最后还是努瓦雍伯爵亲自下令，从外部引水灌入矿洞，才避免了更大的伤亡。此后，巡查下层通道成了危险却又是必须的规程。毕竟，死几个人总比死一矿的人要好。

这个监工不敢应付了事，战战兢兢地走了一个又一个漆黑的洞穴。在某个明显有矮人族开凿痕迹的洞里，他们偶然听到一下呻吟声，这可吓坏了这队人。不过还好，那个声音听起来很衰弱。一群人壮着胆，簇拥着朝传来的方向走，最后找到一个衣衫褴褛，昏厥在地的男人。松了口气之后，他们便将此人推定为逃逸的奴工，名正言顺地架着他回程了。护矿队的队长看了后（更重要的是管家的亲戚送了他一块能发光的石头，据说是下层通道里捡到的），便轻易同意他们的判断，将那人重新发回奴工里严加看管。那人其实也就是饿着了，喝了一天稀粥，很快就苏醒过来。或许是在地下坑道里太久了，意志有些迷糊，一醒过来就宣称自己是个子爵，还是几天前从数千弗隆外的迪卡德（dikard）传送过来的。这种人努瓦雍人见的多了，多半是帝国本土送来的浪荡子、小偷骗子，用自买为奴来换取减免刑期的。给自己戴个贵族头衔，只是为了换取更好的待遇。挨了几顿揍，他就和其他债务奴一样老老实实地服帖了。

水镜术士接过那块红色的圆石，略掂了一下。“是我们纳兹塔的工艺，固化了一个发光魔法，批量制并出售给海斯勒姆（hasslem）来的商人的，据说在撒加塔伊诺的人类社区中很受欢迎。”

黎莉娜很不屑地说：“只要材料足够，我一天能做两、三个。很初级的魔法用具，真不知道那些贵族怎么就喜欢这样的东西。”

护矿队的队长更慌张了，立刻让人把那个‘奴隶’叫来，顺便搜查监工的住所。很快，东西先被送了过来。一条丝绸的手帕，一个有精美雕刻的金属护肘，还有几块宝石，都不怎么符合拥有者的身份。还没等物主出现，管家的亲戚就一脸鼻涕眼泪地交代，这些都来自那个被救的男人。他只是觉得既然救了对方，就有权收取些回报——谁知道是不是他从矮人遗迹里偷出来的呢。东西又不多，所以巡视的几个人商量了一下就私吞了。

就这么点事，让人有些哭笑不得。此时那个人也被押送了过来，看他从容的表情，倒颇有些贵族的气质。相互见礼，对方自称伦纳德-冯-霍姆子爵，努瓦雍伯爵竟然还听说过。

“咦，你就是那个被贵族院踢出来的败家子。”黎莉娜不由叫出声来。伯爵夫人可是把这个人当成笑话，在黎莉娜面前提起过好几次。当然，她的目的是衬托自己丈夫的精明强干。

一群人顿时发冏。还好，霍姆子爵一点没有见怪，还替坑了他的监工和队长说了些好话，总算让他们涉险过关。否则，努瓦雍伯爵并不在意用惩罚两个下人来给对方出气的。不过他还是委婉地问及霍姆子爵突然出现在他的领地的原因。既然是贵族，就要遵循贵族的行为准则。不事先通告，还出现在努瓦雍家族重要的产业里，还真是让人有些不安啊。

于是，霍姆子爵伦纳德就说起自己的经历——在迪卡德的矮人老城探险，被莫名地传送到了努瓦雍（他后来才知道），满是残骸的遗址，迷宫一样的地下通道里寻路，最后……因为饥渴而昏迷。他说得轻松，实则一路惊险，努瓦雍伯爵和黎莉娜他们听得津津有味。

“这不可能！”水镜术士脸色难看地说。这不是当面打脸吗？——刚说过这些矮人的传送术太糙，做不到上前弗隆的远距离定位，你就跳出来说自己是从近万弗隆外的撒加河南岸被一直传送到北方新拓地的努瓦雍的。

“迪卡德城？是希努利亚（sinvliai）省的公爵领吗？”努瓦雍伯爵也不怎么相信。“那可是叹息山脉到黑石山脉了。虽然两地都有过矮人王国的遗迹，但没听说过两者有直接的联系啊。”

“我以冯-霍姆家的名誉保证，几秒前我还在迪卡德城的废墟呢，一睁眼就到了这里的地下坑道。要不是伯爵你的部属告诉我努瓦雍这个名字，我还不知道自己到了这儿呢。”

“迪卡德的废墟?”伯爵调侃道。“我虽然是个边鄙之地的领主，却还不至于闭塞到收不到迪卡德这样的大城遭到毁灭的消息地步罢。”

霍姆子爵只好把之前对两个向导（地痞）说的又向努瓦雍伯爵他们说了一遍。但在努瓦雍伯爵听来，这就像是乡间老叟的奇谈怪论般难以置信。

关键时刻，倒是诺阿为贵族探险家的观点找到一个依据。“我记得撒加河畔曾经有过一个矮人族社区，或许与此有关。记录称，某个繁荣昌盛的矮人族王国为了缓解人口的压力，向北方分出了一个支系。这支拓殖的队伍在北方遇到一条大河，于是暂且扎营定居。经过十多年的劳，他们开采了矿山、建造了城市，并用高塔和铁索跨越大河。滞后，他们中的一部分在这个营地定居下来，与周边的人类、地精、豺狼人广泛开展交易，最后建立起自己的王国。另一部分则继续向北，进入到飘雪和冰冻的地域。”

“河畔矮人。”水镜术士也回忆起这样一个传说。“矮人、人类、侏儒，甚至还有精灵，河畔矮人的领地和城市被建设为一个包容性很强的城市，任何背景的智慧种族都能在那里找到安家之所。你们人类称之为迪卡德吗？虽然精灵用另一个名字称呼它，但我们不得不承认，那是个充满活力、多姿多彩的城市。在河畔矮人的城市品尝烈酒，曾经是游历四方的年轻精灵难以拒绝的一个选择。”

霍姆子爵不会放过任何一个一个获取知识的机会。“睿智的精灵，哦，水镜术士，您知道矮人的迪卡德城市为何衰落的原因吗？我在那个遗迹里没有找到破坏、毁灭的痕迹，似乎就是被废弃了。那里的矮人，以及其他种族的居民去了哪里？”

水镜术士的目光投向一旁的诺阿，却没看到他有出面降价的意思。或许对诺阿而言，叹息山脉矮人王国的毁灭，也不过是不起眼的一件小事罢。既然如此，他倒是不介意向人类显示一下精灵悠久历史的优势。

“我们精灵有句谚语——任何历史事件都有其内在的联系。人类，你知道因季莫山脉吗？”

霍姆子爵为探险家，地理知识当然不会疏漏。精灵术士的问题，他张口就能回答。“帝国西部，横跨希努利亚（sinvliai）、施特拉森（stalsun）、敏塔-阿玛多瑞斯以及南部诸领的多个省份，在卡利达斯海（calidus）沿岸形成宏伟的红色峭壁的广阔山脉。”

水镜术士点了点头。“因季莫山脉（ingemo），叹息之山，坠星海北岸矮人族的发源地。这里的矮人来自哪里，已无迹可寻。不过，他们在那里建立起有史以来最强大的王国，影响范围几乎与你们人类的撒加塔伊诺帝国一样宽阔。在最鼎盛时期，他们的边界逼近到我们纳兹塔王国。双方为此爆发战争，持续将近百年。甚至有传言称，东方信奉了至高神的巴拉其矮人，也是源自这个矮人王国的。不过，在到达巅峰之际，矮人王国遭遇了一场灭顶之灾。他们的积累可没有精灵的古帝国那么深厚，仅仅不到十年，他们的城市就成了废墟，军队溃败，平民流离失所，人口骤减。最后，整个国家土崩瓦解。究其原因，迄今都是个不解之谜。”

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