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远山书院位于县城外半山腰上，位置偏僻且寂静，上山之路车马无法通过，宴绥和蓝绪只得步行上前。周县令早就候在山脚，见到蓝绪，老脸笑成了一朵花，还没走近，就点头哈腰道：“大人来了，快请快请，下官愚钝，做不得主，就盼着您能过来主持公道，学生们知您断案如神，也已等候多时。”他一面为二人指引着路，一面把最近的情况简单叙述了一番，至于有没有添油加醋，蓝绪不得而知。“那状告者名叫林晋尧，被告者名叫季咏思，都是远山书院就读的学子，早年同窗，如今更是求学于同一个夫子门下。这二人素来就不对付，奚落拌嘴是常事，虽互相看不惯，但平日里也没什么较大的争执，不知为何那季姓学子突然作乱，偷了林学子的钱袋，起初无人知晓，后被同舍生无意发现，这才闹到官府来。”“那林晋尧的父亲是集庆县有名的乡绅，颇具威望，下官寻思意义重大，所以特地派人请了大人过来……”话未说完，蓝绪一个眼刀子飞过来，周县令吓得立即噤了声。蓝绪瞥他一眼，面无表情道：“说事件即可，缘何故扯到出身，周大人莫不是还兴看人下菜这一招，你把大梁律法至于何地？”周县令脑袋一抖，差点跪下，“下官不敢，下官不敢，这都是底下人报上来的，我也只是听说，不敢妄断。”宴绥心里冷哼一声，自来县令与乡绅勾搭一派，早已不是什么秘密，他许是先前就冠以季姓学子偷盗罪，因其不服不认不画押，这才怕事情闹大，丢了乌纱帽，甩手给上头。一边不想得罪乡绅，一边又架不住被告的学子反抗，左右逢源，吃相难看。周县令是在下面摸爬滚打了半辈子的，即使知道二人在心里嗤笑他，也能做到面不改色，顺带夸耀一番自己的功绩，好能求个提携。于是他说了一路，直到走近书院正学堂才老实闭嘴。正学堂有一个活动的院落，地形宽敞，面积也较大，平时用作学子晨读或者练操，但大部分人都不爱往这边跑，因为靠近夫子的教舍，今日却围满了学生，分聚在两边，对着正中的两人指指点点。老夫子朱显坐于上席，最早看到郡守，忙起身行礼，却被蓝绪伸手托住，“夫子无须多礼，您是江宁的才子，素有雅名之称，我仰慕已久，怎可担你行此大礼。”“大人谬赞了。”朱夫子躬身让了座，落于下方学生为其准备的靠椅上，指着院中跪着的二人，神色痛苦道：“这是我那两个不成器的学生，闹出这等有辱师门的事，直教旁人看了笑话。”宴绥这才抬眸朝地上的两人看过去，皆身着通体雪白的学子衫，十七八岁的年纪，右边之人散漫，表情不羁，面带疲惫，跪坐没个正行，半些纪律也无；而左边之人，同样疲惫不堪，但胜在体态优雅，虽跪但挺直背脊，任凭周遭的指点也能面不改色，颇有一股大义凛然之感。两人差得不是一星半点，从容貌，举止，气质再到态度，宴绥几乎一眼就能分辨得出谁是谁。他端坐在蓝绪右侧，旁听他审问案情，周县令则站在身后，大气也不敢出一声。林晋尧还是一口咬定是季咏思偷了他的荷包，他人证物证具有，底气十足，加之一旁的学生为他添油加醋，他更是捶胸顿足，嗓门奇大。朱夫子面如菜色，气得吹胡子瞪眼，倒不是因为这番说辞，而是恼他有辱斯文。蓝绪听着林晋尧的话语，再仔细核对一下衙门呈上的供词，确实没有出入，他合上折子，递给身后的周县令，再变换角度，看向季咏思，问道：“你呢，有没有什么要为自己辩解的。”季咏思抬手行了个礼，声音沉稳又有力：“学生姓季名唤咏思，集庆县朝安镇定源村人氏，家父从军，战死于北境，家母福薄，逝世于疟疾，我随祖母一道生活，居住陋室，一亩三分良田，我自幼贫苦，吃够了残羹冷饭，也见惯了人间百态，我虽一贫如洗，两袖空空，但绝非会做出偷窃这等不顾律法的错事来。”他再次拱了拱手：“学生只有一句话——清者自清，还望大人明鉴。”“大胆，谁给你的胆子，敢这么跟大人说话！”季咏思说完，周县令就大喝一声先发制人，恨不得当场堵住他的嘴。可等看到蓝绪竖掌的手势后，又悄摸着退回到原地。朱夫子瞟他一眼，失望地摇摇头，集庆县有这怂官，指不定哪天要完。蓝绪听完了二人的供述，心里已有了大概的论断，他侧过头与宴绥对了个眼神，顷刻间，便有了想法。