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第123节（第3页）

他想若是穿上鲜艳的衣服或许会显得年轻点，悄悄命郭四去布庄买了几匹颜色嫩气的衣料，找外面的裁缝做了两套衣裳藏在府衙。与柳竹秋见面时才穿上，还叮嘱郭四不可告诉家里人，否则定会被母亲猜疑责怪。

柳竹秋没想到书院的经历会对萧其臻造成这样大的刺激，暗中自省：“他一定以为我把他看得很老才变着方地扮年轻。其实我何尝这样想来？原本只为让他知难而退，打击到人家的自尊就是罪过了。”

她怀着恕罪心理微笑恭维：“萧大人这件袍子真好看，不过下次和我三哥出去时可不能这么穿，否则人家一定会说他显老。”

萧其臻先还担心她笑话他扮老来俏，听了这话脸上才有了喜色，羞臊道：“他们说偶尔穿得鲜亮点，心情会变好，我想试试。”

柳竹秋附和：“这话没错，不光穿的人心情好，看得人也会高兴呢。”

说完又恐他误会，忙开启正题：“这次收缴的珠宝里可能存在当年汤敬之从骆小五等珠宝商手里骗来的货物。我已让文娘子去联络那些幸存的苦主，等多凑几个人就带他们来认货。”

萧其臻说：“汤敬之被捕至今已有好些官员来为其说情，我都回绝了。”

“唐振奇有动静吗？”

“没有。”

“……他多半想让汤敬之替他扛宫廷偷盗案的黑锅，还请大人注意防护，谨防有人灭口。”

柳竹秋办完公务，带着瑞福回到灵境胡同的租房。

文小青的丫鬟念儿出来迎接，说：“有位奶奶来找先生，我们奶奶正陪她在书房说话呢。”

柳竹秋走进书房，那少妇已起身等候，看年纪约摸三十上下，面色萎黄，枯瘦如柴，发髻虽用头油抹得铮亮，却夹杂着不少银丝。

柳竹秋凭医术判断此女患有严重的肝瘟，不尽早医治，必然命不久矣。

文小青介绍：“这位奶奶姓樊，是汤敬之的姨太太。”

柳竹秋诧异，那樊氏已落膝跪倒，流涕哭告：“温孝廉，奴家是来求您救命的。”

柳竹秋警惕应对，让文小青扶她起来，和气道：“樊娘子何故如此，有话好好说。”

樊氏捂着脸哭个不住，羞耻道：“奴家没脸同孝廉讲话，方才已将冤屈告诉尊夫人，还请夫人为我言说。”

文小青便替她诉苦，说这樊氏原是京里的良家女，十五岁时被汤敬之买去做妾，还给他生了个女儿叫樱娘，如今已八岁了。

樊氏前年患了肝病，久治不愈。汤敬之为此生厌，将她赶出家门。在德胜门内的教场西街租了间破屋安置她，其实就是让她自生自灭。

樊氏自知时日无多，情愿逆来顺受，前阵子听说汤敬之想把她的樱娘献给一个五六十岁的大官做童妾，这才强撑病体回去哀求。

姓汤的黑心烂肺，毫不念夫妻骨肉之情，对樊氏连骂带打，还不许她们母女相见。

“奴家的父母兄弟都过世了，在京里举目无亲，实在找不到人搭救我们母女。前日听路人说温孝廉侠肝义胆，好打抱不平，如今又正与汤敬之打官司，指点奴家向您求助。奴家已是将死之人，活一天算一天，可我一死，我那苦命的孩儿就将堕入火坑，孝廉若能帮我搭救她，奴家愿十世为奴，报答大恩。”

柳竹秋看这事蹊跷，没轻易应承，借口还有些事务要处理，请她先回家候两日，临走赠送了十两银子的盘费。

她急公好义不假，前提是苦主真有冤情。樊氏走后她立刻派瑞福送信给张鲁生和孙荣等消息灵通人士，托他们调查樊氏的话是否属实。

得到的反馈是樊氏不仅没撒谎，处境还比她所说的凄惨得多。

“汤敬之早断了供给，如今那樊娘子孤零零住在教场西街。屋子又小又破，这个天气她缺衣少食还生着病，日子着实难熬。”

柳竹秋回忆樊氏的病容，心下很不忍，让瑞福买了铺盖被褥和御寒衣物、粮食肉蛋送过去，请求邻舍代为照料她，并与之约定明日午后前去探望。

这天夜里她的月信提前到来，大概是头天贪嘴吃了两块冰凉的酥冻，早起腹痛难忍，爬在桌子上直冒冷汗，咬紧牙关才勉强忍住痛哼。

文小青给她煮了益母草茶，接近中午情况仍不见好转。

她料想今天不能去看樊氏了，让瑞福替她去赴约，嘱咐他问明樊氏还缺什么，一并帮其添置齐全。

瑞福一一答应了，却迟迟不走，捏着手指站在一旁，面红耳赤看着她。

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