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中国君臣本能地把外商视为贡商,把他们运来的商品当成贡品。贡品分正贡(礼品)与附贡(商品)两种,正贡赠送给中国皇帝,能获得超值的回赠;附贡说白了就是纯粹的商品,附贡就地互市,买回外国稀缺的中国商品。
天朝意识决定了中国对外贸易的性质,自给型农耕经济促使朝廷把互通有无的贸易降到无足轻重的地步。乾隆帝在托英国&ldo;贡使&rdo;马戛然尔尼给英王的&ldo;敕谕&rdo;中说:&ldo;天朝物产丰盈,无所不有,原不藉外夷货物以通有无。特因天朝所产茶叶、丝斤为西洋各国及尔国必须之物,是以加恩体恤。&rdo;
在中国君臣看来,朝贡是藩属的义务,贸易是天朝的恩赐。
五
可以想象,在鸦片战争前,中国人在对外交往中,只有妄自尊大,没有崇洋媚外。
吃错药才会崇洋媚外,中国人在夷番面前有着与生俱来的优越感。
最早来中国的西洋人,因其相貌&ldo;怪异丑陋&rdo;,广东人把他们叫作&ldo;鬼&rdo;‐‐直到今天,广东人仍把外国男女称作&ldo;鬼佬&rdo;、&ldo;鬼妹&rdo;。
既然是&ldo;鬼&rdo;,自然没有资格做&ldo;文明人&rdo;。殊不知,他们也有悠久灿烂的文明史,有着笼罩在封建神权黑暗下的中世纪;从相当于中国元末的14世纪初起,开始了摆脱黑暗,探索光明的文艺复兴运动、启蒙运动,以及轰轰烈烈的宗教、政治等改革。文学艺术空前繁荣,科学受到尊重;西方航海家用人类的脚步证明了天文学家的地圆说。人类首次有了全球的概念,随之而来的是方兴未艾的远洋探险和海外贸易。
1684年(康熙二十三年)中国重开海禁;次年钦定四口通商,然而,从乾隆二十年起,英国东印度公司屡派商船前往宁波贸易,这事引起朝廷的高度警觉,遂导致乾隆帝敕令西洋商船只准在广州一口通商。
一口通商是中国对外交流史上的大倒退。但清政府毕竟留有一口通商,到港商船和贸易额处持续增长的状态。史学界有关&ldo;闭关&rdo;和&ldo;限关&rdo;的争论迄今仍在延续。
六
我们不妨把目光投向日本。
日本江户时代的德川幕府(1603-1867年)限制国人渡海出航,限制外国船只来航,只限长崎接泊外国商船,与西洋通商只限荷兰一国。有学者把同一时期日本与中国的闭关锁国相提并论,甚至认为比中国更严厉。其实,二者有较大的不同:首先,日本长崎一口通商,是为对外贸易;而清廷不论几口通商,是为朝贡贸易。
其次,中国的通商口岸未起到了解外部世界的窗口作用,国人无视外部的世界;而日本却以学生的姿态把外国商船作为了解世界的重要信息来源。1669年幕府创设&ldo;风说制&rdo;。凡外国商船来日,风说役官员与通事登船与外国人交谈,内容涉及商船国的政治、经济、社会、文化等各个方面。之后,学者把源于中国的材料编写成&ldo;唐船风说书&rdo;,把源于当时发达资本主义国家和兰(荷兰)的材料编写成&ldo;和兰风说书&rdo;。&ldo;风说书&rdo;供幕府官僚阅读,并通过各种渠道流入社会。
魏源是中国第一代睁眼看世界的智者,他编撰的《海国图志》在中国倍受冷落。1851年,中国赴日贸易二号商船带去三部《海国图志》,被日本风说役官员如获至宝买下;此后,陆续有中国商船带去《海国图志》,全部被日本收购。原版《海国图志》有八部在日本市场出售,日本书商立即出版日文版,在日本掀起购买阅读狂潮。魏源《海国图志》的精髓是&ldo;师夷以制夷&rdo;,1852年美国战舰轰开日本封闭的国门,魏源的&ldo;师夷思想&rdo;立即被日本广大民众所接受。日本是世界上唯一受到西方列强侵略后,主动开放,积极维新,从而避免沦为殖民地、半殖民地的国家。
可怕的不是几口通商,可怕的是心理上的封闭。鸦片战争后,西方的坚船利炮轰开中国的大门,中国的君臣乃至百姓,仍顽固地抗拒外来文明。
七
中国的自闭心理,与非洲美洲的土著截然不同,他们是出于对外部世界的恐惧;而中国是因为过于狂傲自大。
典型的中国论,为北宋石介所作:&ldo;天处乎上,地处乎下,居天地之中者曰中国,居天地之偏者曰四夷,四夷外也,中国内也,天地为之乎内外,所以限也。&rdo;
&ldo;中国&rdo;的英译是&ldo;瓷器&rdo;;&ldo;中国&rdo;的汉语原始义,则是中心国家、中央大国。&ldo;夷&rdo;在特定的中国语境中,不仅是一个地理概念,更是文化概念,&ldo;夷&rdo;成了野蛮、愚昧、落后、不开化的代名词。
在漫长的历史岁月,这种观念有它的某种合理性,中华核心圈的文明确实优于周边政权和部族。
明朝末年,欧洲传教士纷纷深入中国,他们多为饱学之士。在早期中西文化交流中,涌现出徐光启、李贽等一批接受西方文化科学的先知,但主流士大夫则对西方文化绝对排斥、恶毒攻击。士大夫最锐利的批判武器是&ldo;华夷之辨&rdo;:华夏文化有着与生俱有的优越性、合理性;夷族文化落后愚昧、荒诞不经,必须严加排斥,荡涤殆尽。
康熙帝对西学抱有浓厚的兴趣,但仅仅限于个人的爱好;乾隆帝对西洋珍宝奇器爱不释手,也仅仅是当作玩物欣赏。
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