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霜牙山以南,扬帆城附近。
硝烟弥漫的郊野上,一场血腥的厮杀刚刚落下帷幕。
听着耳畔还在隆隆作响的炮声,浑身湿透了的伯纳德·莫尔威斯站在一处被炸塌的炮台顶端,用仅剩的军刀刀鞘支撑着身体,向远处眺望。
透过满是血迹和泥泞的望远镜镜片,眼前的景象简直触目惊心。
持续了整整三天的战斗,将原本繁荣而又富饶的城郊彻底变成了一片燃烧殆尽的废墟。
曾经号称要“誓死抵抗”,“流尽最后一滴血”,像浪潮般袭来的殖民地叛军,已经在猛烈的炮火和震颤空气的排枪声中,抛下足以铺满整片战场的尸体,向新世界那无尽的荒野逃窜。
如果是在旧世界,那么任何有理智的指挥官都会立刻下令进行有限度的追击,至少要彻底将敌人打散,让逃兵们再也无法被重新组织起来。
但这里是新世界,所以寒冷的冰雪,初春几乎找不到任何食物的原始森林,潜伏的怪物与野兽,神出鬼没的土著民猎人……
他们会代替骑兵,完成这一十分艰巨的任务。
即便如此,依然无法补偿被战火彻底蹂躏破坏所带来的经济损失——华丽的庄园在滚滚黑烟中燃烧,肥沃的种植园到处是倒毙的尸体,残破的武器和旗帜;一缕缕“炊烟”下,是密密麻麻由六磅和十二磅炮弹留下的弹坑。
这么严重的损失,对扬帆城乃至整个霜牙山一带的殖民地,都绝对是沉重到无以复加的打击;如果不能尽快搜集到足够的农产品,战争结束之后而来的很可能不是和平,而是饥荒。
所以事情究竟是怎么严峻到这一地步的?
强忍着呛人的硝烟,伯纳德·莫尔威斯重重的叹了口一口气。
差不多是去年年底,也就是瀚土战争结束后,作为战后帝国远征军幸存的最高级别指挥官,伯纳德被皇帝一纸委任状,直接塞上了前往新世界的末班船,担任扬帆城总督。
这其实是一个惩罚性的任命,尽管莫尔威斯家族在帝国境内势力庞大,但既然打了败仗,自然就必须付出代价。
伯纳德欣然接受了命运——和死在瀚土的上司卡斯帕相比,这个结果也不算很糟;何况有家族在背后运作,最多一两年自己就能官复原职。
但他万万没想到的是,自己刚一落地就赶上了波及整个殖民地的大叛乱。
更没能想到的是,第一轮叛乱才刚刚结束,那个被皇帝派来征税的混蛋居然脑子进水,直接把各个殖民地的代表统统毙了!
于是历时近一年,耗费了无数真金白银才平定了“兽奴”暴动的殖民地,立刻就迎来了第二轮叛乱;这次的敌人不再是那些手无寸铁的兽奴,而是在过去一年中,刚刚被帝国武装起来的殖民地民兵。
更可怕的是那个闯了大货的混蛋,第二天早上就被一群愤怒的殖民地民兵攻破了他奢华的三层宅邸,让乱枪打成了筛子。
在这种情况下,第一时间得到了消息的伯纳德为了不落入相同的下场,果断强行接管了军队,开始镇压的叛乱的民兵。
在经历过“兽奴暴动”的洗礼之后,原本毫无战斗力,只有一腔保卫家园热血——虽然严格意义上说,这里并不属于他们——的殖民地民兵们,拥有了一定程度的训练和对敌经验;虽然和正规军相比依然远远不如,但已经不是枪声一响就当场溃散的“真”炮灰了。
过去为了保证对殖民地的绝对控制,帝国本土是宁可承受巨大的统治成本和高风险的殖民回报率,也不肯给他们自我武装的权力。
但为了应对暴动兽奴和土著民的袭击,哪怕调集了军队进驻,帝国也不得不在各大殖民地都设立了对应的民兵组织,向自愿加入的年轻劳动力提供基础的军事训练;同时为了保障后勤,也相应建设了火药和枪械作坊。
这导致的直接后果,就是平叛的成本直线上升。
当然,作为扬帆城总督,伯纳德心里很清楚所谓的“叛乱”,只是这些殖民地用来和帝国讨价还价的一种手段;只要帝国大发慈悲,免除几年的赋税,上一秒这些人是叛徒,下一面就会高呼皇帝万岁了。
问题就在于这根本不可能——别说他这个“戴罪之人”,就连之前负责平叛的那个混蛋也清楚这绝对不可能:一个在殖民地手握兵权的将军向皇帝提这种请求,在赫瑞德陛下眼里他怕是比造反的殖民地更加的罪该万死。
于是那个混蛋用自己的死向皇帝证明了他的忠诚,“被迫上岗”的伯纳德也只有用更残忍,更血腥的手段来镇压叛乱的军队和殖民地,才不会变成皇帝眼中“形迹可疑,意图谋反”的反贼。
这样的结果令伯纳德深感讽刺——在瀚土,帝国远征军就是因为行事太过残暴,为之后的失败埋下了伏笔;但到了殖民地,他反倒只有近乎所能的残暴,才能恢复最起码的秩序,保住自己的性命。
心情复杂的扬帆城总督除了惋惜死去的老上司选错了战场,也只能在心底感慨一句“这大概就是人生吧”。
不过无论如何,这场叛乱的第一部分已经结束了——扬帆城的骚乱得到了彻底的镇压,将近七千人的叛军被彻底歼灭,整个殖民地已经重新归属帝国的统辖之下。
除此之外他还收到了另一个好消息:受暴动兽奴和土著民骚乱影响最小的长湖镇,尽管同样出现了叛乱者,但绝大多数人还是明智的选择继续忠于帝国。
长湖镇议会提出的唯一条件,就是希望将纳税时间稍稍推迟,放到所有殖民地的叛乱都被彻底平定后;理由也相当充分——长湖镇距离扬帆城太远,有没有属于自己的舰队,物资无论陆路还是海陆都有被截断的风险。
说实话,这和之前六大殖民地共同提出的请求不能说几乎相同,但也是完全一致。
可在六大殖民地四个都叛乱了的情况下,暂时无力干涉长湖镇的伯纳德也只能姑且表示同意,赞赏一番对方的忠心,顺便在心底盘算着之后该用什么借口清洗长湖镇议会。
但那都是之后的事情了…当硝烟彻底散去,身为胜利者的伯纳德·莫尔威斯站在炮台上检阅了刚刚获得一场大胜的军队,率领他们开赴已经阔别多日的扬帆城。
面对凯旋的平叛大军,扬帆城议会战战兢兢的打开了城门,组织全城的民众迎接他们的总督归来。
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